Чай в Шри-Ланке
Шри-Ланка, известная прежде как Цейлон, – легендарный источник «цейлонского чая». Остров начал культивировать чай в XIX веке под управлением Британской империи и за относительно короткий срок стал одним из ведущих производителей чёрного чая. Сегодня на шри-ланкийский чай приходится около 5–10% мирового производства, и слово «Цейлон» является своеобразным знаком качества на чайном рынке.
История
Вплоть до 1860-х основной колониальной культурой Цейлона был кофе, но плантации уничтожила болезнь (ржавчина кофейного листа). В 1867 году шотландец Джеймс Тейлор разбил первую чайную плантацию в Хапутале; эксперимент оказался успешен. К 1880-м годам чай полностью вытеснил кофе с острова. Британские плантации расширялись в горных районах, устраивались аукционы в Коломбо. Название «Цейлонский чай» быстро приобрело популярность на лондонских рынках благодаря яркому вкусу и устойчивому качеству.
Основные чайные регионы Шри-Ланки
Шри-Ланка делит свой чай по высоте произрастания: - Высокогорный чай (High Grown) – плантации 1200–2000 м над уровнем моря, районы Нувара Элия, Ува, Димбула. Этот чай считается лучшим: он светлый, ароматный, с тонким вкусом. Нувара-Элия дает нежнейший чай с цветочными нотами (называют «шампанское Цейлона»). Ува – отличается легкой мятно-древесной ноткой, особенно во второй половине года. - Среднегорный (Mid Grown) – 600–1200 м, центральные районы, дают более крепкий настой, менее утонченный, но все еще качественный. - Низкогорный (Low Grown) – плантации ниже 600 м, например, Рухуна (южная часть острова). Чаи отсюда очень крепкие, темные, часто с дымной нотой. Их обычно используют в смесях и ароматизированных продуктах. На острове культивируется в основном ассамская разновидность чайного куста (var. assamica), т.к. климат тропический. Чай собирают круглый год, пик качества – период «сухого сезона» в каждом регионе (например, для Увы – июль-сентябрь). Большая часть цейлонского чая – чёрный, мелколистовой (много гранулированного CTC). Но производят и зелёный чай (небольшие объёмы, в основном на экспорт на Ближний Восток) и даже белый чай (сорт Silver Tips из Нувара-Элия, почечный, редкий и дорогой). Вкус цейлонского чая: классический цейлон – это яркий, полнотелый чёрный чай с медно-красным настоем. Во вкусе обычно присутствуют цитрусовые, пряные оттенки. Он чуть менее терпкий, чем ассам, но более крепкий, чем дарджилинг. Прекрасно сочетается с молоком и сахаром (британский стиль), хотя высокогорные нежные сорта лучше пить чистыми. Цейлонский чай часто выступает основой для ароматизированных: например, знаменитый «Еarl Grey» часто делают именно на базе цейлонского чая с бергамотом.
Культура
Внутри Шри-Ланки сами местные жители традиционно пили чай также активно, переняв привычку у британцев (чай с молоком – «чаи»). Сегодня Ланка – преимущественно экспортёр, а вот соседняя Индия, Пакистан, страны Ближнего Востока – большие потребители цейлонского чая. В самой же Шри-Ланке можно посетить чайные сады и старинные фабрики, попробовать свежий высокогорный чай прямо на месте – это часть туристического опыта. Цейлонский чай – пример того, как за полтора века регион без собственной чайной традиции стал одним из законодателей мод в чае. Сочетание идеального климата, плодородной почвы и колониальных технологий породило продукт, который покорил мир. Сегодня любая чайная полка в магазине немыслима без знакомой надписи Ceylon – символа надежно вкусного утреннего чая.
Экономика
Шри-Ланка экспортирует ~95% своего чая. Это одна из важных статей экономики страны. На аукционах в Коломбо устанавливаются мировые цены. Страна даже законодательно закрепила брендинг: на каждой пачке настоящего цейлонского чая – знак в виде льва с мечом (государственный символ) и указание региона сбора.