Чай в Индии
Индия – один из крупнейших производителей чая в мире и родина знаменитых сортов, таких как ассам и дарджилинг. Интересно, что хотя на северо-востоке Индии издавна рос дикий чайный куст (разновидность Camellia sinensis var. assamica), культура чаепития в индийском обществе появилась только в колониальный период, благодаря британцам. Сегодня Индия – второй по объёму производитель чая после Китая, и чай стал неотъемлемой частью повседневной жизни индийцев (достаточно вспомнить масала-чай с молоком и специями).
История
До XIX века индийцы не культивировали чай массово. В 1823 г. в джунглях Ассама были обнаружены чайные деревья; вскоре британские плантаторы поняли, что из них можно производить чёрный чай, не завися от импорта из Китая. С 1830-х гг. Британская Ост-Индская компания начала разбивку плантаций: сначала в Ассаме, затем в Дарджилинге (у подножья Гималаев) и Нилгири (на юге). К концу XIX века Индия вышла на 1-е место по производству чёрного чая, снабжая Британскую империю. Были выведены высокоурожайные ассамские гибриды кустов, введена технология CTC (для пакетиков). Чай стал доступен широким массам.
Основные чайные регионы Индии
Ассам – долина реки Брахмапутры на северо-востоке. Крупнейший в мире район выращивания чая (более половины индийского чая). Ассамский чай делают из местной разновидности растения var. assamica. Характер: очень крепкий, насыщенный, терпкий, «мальтийский» (привкус солода). Чашка ассама – тёмно-янтарная, идеально подходит для завтрака с молоком и сахаром. Сезон лучше всего – второй сбор (летний). - Дарджилинг – высокогорный регион на севере Западной Бенгалии. Здесь растет потомок китайских кустов (вар. sinensis) в условиях прохлады Гималаев. Дарджилинг известен своим уникальным мускатным ароматом и лёгким теле. Цвет настоя светлее, чем у других чёрных чаёв, вкус цветочно-виноградный. Особенно ценен First Flush (первый весенний сбор) – он скорее похож на крепкий зеленый или улун. Дарджилинг называют «Шампанским чаёв» за изысканность. Юридически охраняется географическим статусом, как шампанское. - Нилгири – Южная Индия (штат Тамилнад, горы Нилгири). Здесь делают яркие, ароматные чёрные чаи с золотистым настоем, которые хорошо идут на айс-ти и купажи. Меньше известны гурманам, но стабильно качественные. - Другие: Кенграваль (восточная Бенгалия), Дуарс, некоторые районы Южной Индии. Также немного зелёного чая производят на севере (Кангра в Гималаях). Индия ориентирована на экспорт чая – большая часть продукции, особенно ассамского и цейлонского стиля, идёт за рубеж. Внутри страны потребляют около 20–30% собственных чаёв, причём преимущественно недорогих CTC-сортов, которые заваривают очень крепко с молоком и специями (масала-чай). В последние годы внутри Индии тоже вырос интерес к высококачественным листовым чаям и дарджилингам.
Индийский стиль чаепития
Наиболее известен масала чай – крепко сваренный мелкий чай (чаще ассам CTC) в молоке с добавлением специй (кардамон, гвоздика, корица, имбирь). Этот пряный сладкий напиток продаётся повсеместно с уличных тележек «чай-валла». Также просто чёрный чай с молоком очень популярен – наследие британской культуры. Индийцы пьют чай горячим в любое время дня, часто очень сладким.
Экономика
Экономически чайная отрасль важна для Индии: сотни тысяч рабочих заняты на плантациях (особенно в Ассаме, там целые чайные городки). Были периоды падения (например, 1990-е кризис перепроизводства, падение качества), но сейчас индийский чай на подъёме благодаря высоким ценам на эксклюзивные дарджилинги и расширению внутреннего рынка.
Индия подарила миру ассамский крепкий вкус, без которого немыслимы классические «английские смеси» для завтрака, и утонченный дарджилинг, украшающий чайные меню элитных ресторанов. Умение сочетать чай с молоком и специями – тоже вклад Индии. Так что, хотя культура чая пришла сюда извне, Индия сделала её поистине своей, добавив характерную пряность и тепло.